Virus se přenáší vzduchem kapénkovou infekcí. Po infikování hostitele potřebuje 14 až 21 dnů inkubační doby, velice často se tato hranice pohybuje kolem 17 dnů. Poté se dostavují příznaky, jenž zpočátku silně připomínají chřipku. Je však nutné podotknout, že projevy jsou značně individuální a zatímco u někoho se dostavuje jen mírně zvýšená teplota, jiný zaznamená horečku, ta však povětšinou jen lehce přesahuje přec 38stupňů Celsia. Dýchací cesty jsou vstupní branou viru do organismu, proto se onemocnění projeví i na nich. Dostavit se může pouze rýma či ji doplní i kašel. Zvláště zřetelné je poté zduření mízních uzlin krku. To se však od běžného nachlazení odlišuje zasažením uzlin na zadní straně krku a za ušima.
Nejvýraznějším projevem zarděnek je dozajista vyrážka. Nejtypičtější je její objevení nejprve v obličeji, odkud se rozšíří na trup, případně i končetiny. Vzhledově se jedná o růžové až červené pupínky dosahující velikosti 1 až 4 mm. Obvykle k jejich vymizení dochází do tří dnů bez vzniku skvrn či olupování kůže. U starších jedinců se mohou objevit i závažnější příznaky artritické bolesti kloubů či dočasná anémie.